Saisonale Depression: Wenn der Winter mehr als nur schlechte Laune bringt

Eine Frau mit lockigem rotem Haar sitzt am Fenster, in eine Decke gehüllt, und schaut nach draußen.

Wenn es draußen früh dunkel wird, fällt es vielen Menschen schwerer, morgens aus dem Bett zu kommen. Ein bisschen Müdigkeit, weniger Lust auf Unternehmungen und der Wunsch nach einem gemütlichen Abend auf dem Sofa gehören für viele zur kalten Jahreszeit dazu. Doch was, wenn aus dem vorübergehenden Wintertief eine anhaltende Niedergeschlagenheit wird und selbst Dinge, die sonst Freude machen, plötzlich keine Rolle mehr spielen?

Dann lohnt sich ein genauerer Blick: Hinter den Beschwerden kann eine saisonale Depression stecken.

Winterblues oder saisonale Depression – wo liegt der Unterschied?

„Im Winter bin ich einfach nicht so gut drauf“ – diesen Satz kennen vermutlich viele. Tatsächlich können weniger Tageslicht, kalte Temperaturen und kürzere Tage die Stimmung beeinflussen. Der sogenannte Winterblues ist jedoch keine eigenständige psychische Erkrankung. Die Beschwerden sind meist leichter und vorübergehend: Man fühlt sich etwas müder, weniger motiviert oder niedergeschlagen, kann seinen Alltag aber grundsätzlich weiterhin bewältigen.

Bei einer saisonalen Depression, auch Winterdepression genannt, gehen die Beschwerden deutlich weiter. Sie tritt typischerweise im Herbst oder Winter auf und bessert sich im Frühjahr wieder. Entscheidend ist dabei nicht nur die Jahreszeit, sondern vor allem, wie stark die Symptome sind und wie sehr sie das tägliche Leben beeinträchtigen. Eine Depression kann unter anderem durch anhaltende Niedergeschlagenheit, Interessenverlust und Antriebslosigkeit gekennzeichnet sein. Halten solche Beschwerden über mindestens zwei Wochen an, sollte ärztlicher oder psychotherapeutischer Rat eingeholt werden.

Ein Beispiel: Sie freuen sich normalerweise auf den Spaziergang mit einer Freundin am Wochenende. Im Winter sagen Sie immer häufiger ab, nicht weil Sie keine Zeit haben, sondern weil Ihnen schlicht die Energie fehlt. Gleichzeitig schlafen Sie deutlich mehr als sonst, haben ständig Appetit auf Süßes und ziehen sich zunehmend zurück. Wenn sich dieses Muster jedes Jahr wiederholt, kann das ein Hinweis auf eine saisonale Depression sein.

Welche Symptome sind typisch?

Eine saisonale Depression kann sich ähnlich äußern wie andere depressive Erkrankungen. Typisch sind eine gedrückte Stimmung, weniger Interesse und Freude, Antriebslosigkeit, Erschöpfung sowie Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren oder Entscheidungen zu treffen. Auch sozialer Rückzug und ein vermindertes Selbstwertgefühl können dazugehören.

Bei der Winterform gibt es darüber hinaus einige Beschwerden, die vergleichsweise häufig auftreten. Dazu gehören ein erhöhtes Schlafbedürfnis, ein stärkerer Appetit und insbesondere Heißhunger auf kohlenhydratreiche oder süße Lebensmittel. Auch eine Gewichtszunahme kann vorkommen. Genau diese Kombination unterscheidet sich teilweise von anderen depressiven Episoden, bei denen Schlaf und Appetit eher abnehmen können.

Wichtig ist: Nicht jede Müdigkeit im November ist gleich eine Depression. Gerade deshalb sollte die Diagnose nicht anhand einzelner Symptome selbst gestellt werden. Auch körperliche Erkrankungen, beispielsweise eine Schilddrüsenunterfunktion, können Beschwerden wie Müdigkeit und Antriebslosigkeit verursachen und sollten gegebenenfalls ärztlich abgeklärt werden.

Warum kann der Winter die Stimmung beeinflussen?

Die genauen Ursachen einer saisonalen Depression sind noch nicht vollständig geklärt. Eine wichtige Rolle scheint jedoch das fehlende Tageslicht zu spielen. Im Herbst und Winter sind die Tage kürzer und wir verbringen zudem häufig weniger Zeit im Freien. Licht beeinflusst unter anderem unsere innere Uhr und damit den Schlaf-Wach-Rhythmus. Veränderungen in diesem biologischen Rhythmus können sich wiederum auf Stimmung und Energie auswirken.

Dabei kommt nicht nur ein einzelner Auslöser infrage. Wie bei Depressionen generell können verschiedene biologische, psychische und soziale Faktoren zusammenspielen. Eine gewisse erbliche Veranlagung, belastende Lebenssituationen oder andere psychische beziehungsweise körperliche Erkrankungen können ebenfalls eine Rolle spielen.

Das erklärt auch, warum der Winter nicht bei allen Menschen dieselben Spuren hinterlässt. Während die eine Person den frühen Sonnenuntergang kaum bemerkt, fühlt sich eine andere jedes Jahr ab Herbst zunehmend erschöpft und niedergeschlagen. Besonders aufschlussreich ist deshalb der persönliche Verlauf: Treten die Beschwerden regelmäßig zur gleichen Jahreszeit auf und verschwinden sie im Frühjahr wieder?

Was hilft bei einer saisonalen Depression?

Die gute Nachricht: Eine saisonale Depression muss nicht einfach „ausgesessen“ werden. Es gibt verschiedene Behandlungsmöglichkeiten. Welche sinnvoll ist, hängt unter anderem von der Stärke der Beschwerden und der persönlichen Situation ab.

Eine wichtige Behandlungsmöglichkeit ist die Lichttherapie. Dabei sitzt die betroffene Person morgens vor einer speziellen Lichttherapielampe. In der Nationalen Versorgungsleitlinie wird bei Depressionen mit saisonalem Muster ausdrücklich ein Therapieversuch mit Lichttherapie empfohlen. Häufig werden Geräte mit einer Lichtstärke von etwa 10.000 Lux eingesetzt; die genaue Anwendung sollte mit einer Ärztin oder einem Arzt beziehungsweise einer therapeutischen Fachkraft besprochen werden.

Auch eine Psychotherapie kann bei einer saisonalen Depression helfen. Besonders die kognitive Verhaltenstherapie wurde bei saisonal auftretenden Depressionen untersucht. Dabei geht es unter anderem darum, belastende Gedanken- und Verhaltensmuster zu erkennen und wieder mehr angenehme und aktivierende Aktivitäten in den Alltag einzubauen.

Bei stärker ausgeprägten oder wiederkehrenden Depressionen können außerdem Antidepressiva infrage kommen. Ob Medikamente sinnvoll sind, entscheidet die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt gemeinsam mit der betroffenen Person. Auch eine Kombination verschiedener Behandlungsformen ist möglich.

Vitamin D wird ebenfalls häufig im Zusammenhang mit Winterdepressionen genannt. Hier ist die Studienlage allerdings nicht eindeutig: Untersuchungen kommen zu unterschiedlichen Ergebnissen. Vitamin-D-Präparate sollten deshalb nicht einfach als Ersatz für eine medizinische Behandlung eingenommen werden.
Und was können Sie selbst tun? Regelmäßige Bewegung, möglichst viel Aufenthalt im Freien bei Tageslicht, soziale Kontakte und ein möglichst regelmäßiger Schlafrhythmus können im Alltag hilfreich sein. Sie ersetzen bei einer Depression jedoch keine notwendige Behandlung.

Wann sollten Sie sich Unterstützung holen?

Ein paar trübe Tage sind noch kein Grund zur Sorge. Wenn Sie jedoch über mindestens zwei Wochen deutlich niedergeschlagen sind, kaum noch Freude empfinden, sich immer stärker zurückziehen oder Ihren Alltag nur noch schwer bewältigen können, sollten Sie sich Unterstützung holen. Besonders wichtig ist das, wenn solche Beschwerden jeden Herbst und Winter wiederkehren.

Ein erster Schritt kann die Hausarztpraxis sein. Dort können Ihre Beschwerden eingeordnet und mögliche körperliche Ursachen ausgeschlossen werden. Auch eine psychotherapeutische Praxis ist eine geeignete Anlaufstelle.

Als Versicherte der IKK Südwest können Sie sich außerdem über verschiedene Hilfsangebote bei psychischer Belastung informieren. Die IKK Südwest übernimmt unter bestimmten Voraussetzungen die Kosten für eine Psychotherapie bei einer psychischen Erkrankung mit Krankheitswert. Darüber hinaus gibt es Unterstützungsangebote wie QUATEMAR, das unter anderem mit Telefon-Coachings und einer App bei der Suche nach einem Therapieplatz und der Stabilisierung der psychischen Gesundheit unterstützen kann.

Wenn Sie unsicher sind, an wen Sie sich mit Ihren Beschwerden wenden können, bietet die IKK-Gesundheits-Hotline rund um die Uhr Unterstützung bei Fragen zur persönlichen Gesundheit. Für Fragen speziell zur Frauengesundheit gibt es außerdem eine eigene Beratungs-Hotline Frauengesundheit.

Nehmen Sie Ihre Stimmung ernst – auch im Winter

Der Winterblues gehört für viele Menschen zur dunklen Jahreszeit. Eine saisonale Depression ist dagegen mehr als ein bisschen schlechte Laune: Sie kann den Alltag, Beziehungen und Lebensqualität erheblich beeinträchtigen. Wenn Sie merken, dass sich Ihre Stimmung jedes Jahr mit den kürzer werdenden Tagen verändert oder Ihre Beschwerden diesmal stärker sind als sonst, warten Sie nicht unbedingt auf den Frühling.

Suchen Sie sich Unterstützung und sprechen Sie über das, was Sie belastet. Je früher eine Depression erkannt wird, desto eher können passende Behandlungsmöglichkeiten gefunden werden. Sie müssen sich nicht einfach durch die dunkle Jahreszeit hindurchkämpfen.