Hitze und Gesundheit: Auswirkungen und Tipps zum Schutz

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Der Einfluss extremer Hitze auf die Gesundheit wird oft unterschätzt. Dabei kann anhaltende Hitze zu schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen führen – und davon sind längst nicht nur ältere Menschen und Kinder betroffen. Auch gesunde Erwachsene können bei hohen Temperaturen gesundheitliche Probleme bekommen. Auf dieser Seite erfahren Sie, welche Auswirkungen hohe Außentemperaturen haben können, woran man einen Hitzschlag erkennt und wie Sie sich an heißen Tagen schützen können.

Wie wirkt sich Hitze auf die Gesundheit aus?

Hitzeperioden können dem Körper erheblich zusetzen. Selbst bei einzelnen heißen Tagen kann es bereits zu einem allgemeinen Unwohlsein kommen, doch insbesondere länger andauernde Hitze stellt ein gesundheitliches Risiko dar. Zu den gravierendsten hitzebedingten Beschwerden gehören:

• Kreislaufprobleme
• Dehydrierung
• Sonnenstich
• Hitzschlag

Eine enorme Hitzebelastung kann zudem bestehende Erkrankungen verschlimmern – darunter Herz-Kreislauf-, Atemwegs-, Stoffwechsel- und neurologische Erkrankungen. Daneben nennt das Robert-Koch-Institut als indirekte Folgen von Hitze auf die Gesundheit ein höheres Unfallrisiko sowie ein erhöhtes Risiko für durch Wasser und Lebensmittel übertragbare Erkrankungen.

Wie unterscheiden sich Sonnenstich und Hitzschlag?

Ein Sonnenstich entsteht durch eine direkte und lang andauernde Sonneneinstrahlung auf den ungeschützten Kopf. Die aufgestaute Hitze reizt die Hirnhäute. Während der Kopf sich bei einem Sonnenstich aufheizt und rot wird, behält der restliche Körper meist seine normale Temperatur bei. Zudem treten die Symptome oft erst Stunden später auf. Des Weiteren können bei Sonnenstich auch Fieber beziehungsweise erhöhte Körpertemperatur auftreten.

Ein Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall und kann lebensbedrohlich sein. Dabei kann der Körper seine Temperatur nicht mehr ausreichend regulieren und überhitzt. Typische Anzeichen sind eine deutlich erhöhte Körpertemperatur, heiße Haut, Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit, schnelle Atmung, Krämpfe sowie Verwirrtheit oder Bewusstseinsstörungen. Die Symptome von Sonnenstich und Hitzschlag im Vergleich:

Sofortmaßnahmen bei Sonnenstich

• Raus aus der Sonne
• An einen kühlen Ort gehen
• Oberkörper hochlagern
• Kopf (beim Sonnenstich) beziehungsweise Körper (beim Hitzschlag) mit nassen Tüchern kühlen
• Bei einem leichten Sonnenstich ausreichend trinken
• Bei Bewusstseinsstörungen den Notruf 112 wählen

Bei Verdacht auf einen Hitzschlag

• Sofort den Notruf 112 wählen
• Betroffene Person an einen kühlen Ort bringen
• Überschüssige Kleidung entfernen
• Körper mit feuchten Tüchern kühlen oder mit kaltem Wasser besprühen
• Viel trinken – Achtung: stark verwirrten oder bewusstlosen Personen nichts zu trinken geben (Erstickungsgefahr!)

Grundsätzlich gilt:

• Notruf 112 wählen! Bei Krampfanfällen, Bewusstseinsstörungen, Bewusstlosigkeit und Atemstillstand
• Bei Bewusstlosigkeit: Atmung überprüfen. Bei normaler Atmung Person in stabile Seitenlage bringen – Notruf wählen
• Bei Atemstillstand: Wiederbelebungsmaßnahmen einleiten – Notruf wählen

So wirkt Hitze auf die Gesundheit – weitere hitzebedingte Beschwerden

Sonnenstich und Hitzschlag sind nur zwei Arten, wie sich übermäßige Hitze auf die Gesundheit auswirken kann. Daneben gibt es noch einige weitere hitzebedingte Beschwerden, die teils gravierende gesundheitliche Folgen haben können.

Blutdruck- und Kreislaufprobleme

• Hitzekollaps: Um überschüssige Wärme abzuleiten, weiten sich die Blutgefäße, wodurch der Blutdruck sinkt. Durch die verschlechterte Durchblutung des Gehirns kann es zu Schwindel oder einer kurzen Ohnmacht kommen.
• Hitzeödeme: Bei Hitze kann sich Flüssigkeit im Gewebe sammeln, sodass Beine oder Knöchel anschwellen. Hitzeödeme sind unangenehm, aber nicht gefährlich und bilden sich meist zurück, wenn man die Beine hochlegt.

Folgen von Flüssigkeits- und Elektrolytemangel

• Hitzekrämpfe: Beim Schwitzen verliert der Körper Flüssigkeit und wichtige Mineralien (Elektrolyte), worauf die Muskeln mit schmerzhaften Krämpfen reagieren.
• Hitzeerschöpfung (kann in einen Hitzschlag übergehen): Durch starkes Schwitzen verliert der Körper Flüssigkeit und das Blutvolumen nimmt ab. Es kommt zu einem niedrigen Blutdruck bei gleichzeitig hohem Puls. Deshalb sollte die betroffene Person beobachtet und möglichst schnell an einen kühlen Ort gebracht werden.
• Dehydrierung: Durch eine mangelnde Flüssigkeitszufuhr und einen erheblichen Flüssigkeitsverlust (zum Beispiel durch starkes Schwitzen) trocknet der Körper aus. Mögliche Symptome sind trockene Lippen, Kopfschmerzen, Müdigkeit und Konzentrationsstörungen.

Hautprobleme

• Hitzeausschlag: Ein Hitzeausschlag auf der Haut entsteht, wenn Schweiß nicht verdunsten kann (beispielsweise durch enge oder nicht atmungsaktive Kleidung). Die Schweißdrüsen verstopfen und es bilden sich kleine, oft juckende Bläschen, die jedoch von selbst wieder abheilen.

Wie kann man sich vor Hitze schützen?

Extreme Hitze ist eine Belastung für die Gesundheit. Doch Sie sind den hohen Temperaturen nicht schutzlos ausgeliefert. Mit ein paar einfachen Vorsichtsmaßnahmen können Sie sich effektiv vor Hitze schützen:

• Kopf und Nacken schützen: Im Freien immer eine helle, luftige Kopfbedeckung tragen, um die Hirnhäute vor direkter Sonneneinstrahlung zu schützen (Sonnenstich-Prävention).
• leichte Kleidung tragen: am besten lockere Kleidungsstücke aus Leinen oder Baumwolle.
• Mittagssonne strikt meiden: Erledigungen und Sport ausschließlich in die kühlen Morgen- oder späten Abendstunden verlegen.
• viel trinken: Mineralwasser, ungesüßter Tee oder Saftschorlen füllen den Elektrolytehaushalt des Körpers auf. Auch salzige Speisen und Brühen können sinnvoll sein. Zucker-, koffein- und alkoholhaltige Getränke vermeiden.
• Körper kühlen: Feuchte Umschläge an Beinen und Armen können die Körpertemperatur regulieren. Kalte Fußbäder, kühlende Lotionen und Wassersprays verschaffen Linderung an heißen Tagen.
• Wohnräume kühl halten: Nur lüften, wenn es draußen kühler ist als drinnen (frühmorgens oder nachts). Tagsüber konsequent abdunkeln und Wärmequellen (Geräte im Standby) minimieren.
• Auf Sonnenschutz achten: Schützen Sie Haut und Augen vor UV-Strahlung durch Kleidung, Sonnenschutz und Sonnenbrille.
• Lebensgefahr im Auto beachten: Niemals Kinder, ältere Menschen oder Tiere im geparkten Auto zurücklassen – der Innenraum wird binnen Minuten zur Hitzefalle.

Weitere Informationen und Tipps für richtiges Verhalten bei Hitze finden Sie im Hitzeknigge des Umweltbundesamtes.

Welche Personengruppen sind bei Hitze besonders gefährdet?

Nicht jeder Mensch reagiert gleich auf Hitze. Die Hitzeverträglichkeit ist sehr individuell, da jeder Körper sich unterschiedlich gut an äußere Einflüsse anpassen kann. Allerdings gibt es Personengruppen, die in einer Hitzeperiode stärker gefährdet sind – entweder weil ihre Möglichkeiten oder Fähigkeiten, sich vor Hitze zu schützen, eingeschränkt sind, oder weil sich ein Aufenthalt an sonnigen, heißen Orten nicht vermeiden lässt.

Die Gesundheit folgender Gruppen ist bei Hitze besonders gefährdet:

• Menschen ab 65 Jahre
• pflegebedürftige Personen
• Schwangere
• Säuglinge und Kleinkinder
• Menschen mit Vorerkrankungen oder akuten Erkrankungen
• Menschen mit körperlicher oder geistiger Behinderung beziehungsweise massiven funktionellen Einschränkungen (zum Beispiel Bettlägerigkeit)
• Berufstätige, die vorwiegend im Freien arbeiten oder ihren Arbeitsplatz bei hohen Innenraumtemperaturen nicht verlassen können
• Menschen in besonderen Lebenslagen (zum Beispiel Obdachlose)

Häufige Fragen zu Hitze und Gesundheit